西方音乐史是指西方音乐的发展历程，详细的时代可分为：古希腊罗马时期的音乐，中世纪时期的音乐，文艺复兴时期的音乐，巴洛克音乐、古典主义音乐﹑浪漫音乐，现代音乐和新世纪音乐等等。

宗教音乐时期欧洲的古典音乐是在中世纪的伊利莎白时期发展而来的，这个时期的音乐主要以格里高利宗教音乐占主导地位。当时人们对于基督教的崇拜和信仰完全不像现在这样。中世纪时期的欧洲教会的权力要高于国家和一切的社会形势，宗教是直接影响到政治和音乐的。所以当时的音乐只是纯粹的宗教用途，在教堂中演唱，并没有乐器伴奏，但这个时期的音乐却对后来的音乐发展起到了非常重要的作用。

文艺复兴时期

到了1450年后，欧洲进入了文艺复兴时期，因为当时欧洲政治不稳定，教会的威信与势力已经逐渐减弱，资产阶级也开始萌芽。为了适应当时社会的发展和人们的新思想，在音乐、文化各个领域中都开始了文艺复兴运动。在这个时期中，欧洲的传统音乐开始成型。音乐在这时也不只有宗教音乐，世俗音乐也开始产生，各种乐器也产生并丰富了许多，为即将到来的巴洛克音乐时期做出了铺垫。

巴洛克时期

巴洛克时期（约1600年—1750年）是古典音乐早期的一个重要形式，这个时期的音乐以复调音乐为主，华丽且复杂。虽然巴洛克音乐已经突破了宗教音乐完全的秩序和纯真的表现，变得更加丰富了，但是在整个古典音乐的发展中，这个时期的音乐仍然受着很多宗教音乐的影响，透露出一种严谨的气息。不过巴洛克时期的音乐相对于之前的音乐形式更加自由化了，各种音乐类型的出现以及乐器的成熟，使这个时期的音乐充满着一种特殊的气息，为后人所追捧。

在巴洛克时期的音乐家们是比较多的，并且相对现代的音乐家来说也要多产得多。在巴洛克时代最重要的人物应该是亨德尔、维瓦尔第、巴赫三位音乐家。亨德尔和巴赫都是以那个时代的键盘乐器管风琴和羽管键琴见长，但作曲形式稍有不同。亨德尔在歌剧方面的成就较多，而巴赫则一直专注于各种器乐的创作，为后人留下了大量经典的器乐作品。这一时期的小提琴音乐已经接近成熟，维瓦尔第的贡献不可忽视。

古典主义时期

巴洛克时代的结束是以巴赫的逝世为界限的，随后而来的便是古典主义时期（约1750年—1820年）。这个时期的音乐继承了欧洲传统的复调音乐和主调音乐成就，确立了奏鸣曲、协奏曲、交响曲等重要的音乐形式，并且室内乐也在这个时期发展起来，对之后音乐的发展起到很重要的影响。古典主义时期的音乐相对来说还是比较严谨的，继承了巴洛克时代的理性，但是却更多的融入了人们的情感，在两者之中达到了统一。所以古典时期的音乐表达的内容更加丰富了，同音乐艺术完美的融合在一起。

在古典音乐时期，最重要的三位代表人物是海顿、莫扎特、贝多芬。莫扎特的音乐充满着华丽感，总是带给人一种亲和力，这种亲和力来自于莫扎特为了创作音乐的纯真心态。而贝多芬相对于莫扎特来说，则经历了更多的生活困苦，以及长年病痛的缠绕。他将自己生活中的种种不幸写入音乐中去，所以贝多芬的音乐带给人们的更多的是一种愤怒、一种激情、一种与生活抗争的态度。

浪漫主义时期

 在1820年后随着古典音乐时期的结束，浪漫主义音乐开始萌芽。这一时期的音乐形式更为丰富，是古典艺术巅峰时期中离现代最近的，现在最能够被接受的古典音乐大多出自于这个时期。浪漫主义音乐已经更加注重人的精神境界和主观的情感表达，对于自然景物的表现更加突出了，对于民族和民间的音乐利用也更加频繁，可以说是真正趋向大众化。

 其实在古典音乐学派贝多芬、罗西尼等作曲家的晚期作品中，就已经透露出浪漫主义音乐的色彩，1800年前后出生的音乐家们则形成了初期浪漫主义的中心。随后浪漫主义音乐经过孟德尔松、舒曼、肖邦和威尔第等为世人所熟知的音乐家完善，在柴可夫斯基、李斯特和瓦格纳时代达到了巅峰，他们构成了浪漫主义音乐的核心。当然晚期的浪漫主义音乐人马勒、拉赫玛尼诺夫的贡献亦不容小觑。

 在过渡到音乐浪漫主义时期之前的音乐时期里，即从20世纪初期到浪漫主义时期也不过百年时间，但是这也是古典音乐向现代音乐逐渐进化的时期，在这个短暂的时期中曾出现过多种音乐形式，还能称之为古典音乐形式的有印象主义音乐、表现主义音乐和新古典主义音乐。表现主义音乐和新古典主义音乐一般被称为新音乐，泛指印象派音乐之后发现起来的新型音乐形式。这些音乐同浪漫时期以及之前的古典音乐相比，已经有了本质的区别，古典音乐过渡到现代音乐已经成为必然的趋势。

印象主义音乐

  印象主义音乐时期大约在19世纪末20世纪初期之间，是与印象主义运动同时期的音乐风格。印象主义音乐已经不像浪漫主义时期的音乐那样强调主观情感的表现，而是更注重氛围和色彩的营造，以呈现出一种抽象、超现实的色彩，成为进入现代音乐的开端。印象主义音乐给人以朦胧、扑朔迷离的感觉，暗示性较重，创作题材常取自于自然景物和诗画等题材。德彪西和拉威尔是印象主义音乐中的代表人物。

表现主义音乐

表现主义音乐是否划分到古典音乐尚未定论。这种盛行于20世纪初期的音乐形式与传统的音乐完全相反，表现主义音乐忽视音乐创作总的各种调性规律，并且反对印象主义的客观性，主张更直接表现人类的精神世界，这种音乐是以表现主观的自我为主体的。表现主义的音乐无调可言，节奏和旋律都难以捉摸，让人感觉焦躁、疯狂、恐惧和不安，但是却拥有一种奇特的空间感和绚丽的色彩。表现主义音乐的代表人物是勋伯格以及他的两个学生韦伯恩和贝尔格。

新古典音乐

新古典主义音乐盛行于20世纪20年代末，这种音乐形式主张音乐的创作应该保持客观性和严肃性，主张以浪漫主义的手法集成古典音乐的形态。新古典主义音乐不但否定浪漫主义音乐的主观性，也否定后浪漫主义的夸张表现，而希望以现代的手法再现出古典时期音乐。意大利钢琴家、作曲家布索尼，俄国作曲家斯特拉文斯基等是新古典主义的代表人物。

具体音乐

所谓“具体音乐”就是将日常生活中存在的实际声响，如风声、雷声、鸟鸣、狗吠、机车鸣笛、飞机轰隆等等事先录好，然后编排，剪辑而成的音乐，这种不用人来演奏的音乐于1948年10月在巴黎首次播出。这种音乐的产生与录音技术的发展紧密联系着。首创者是法国国家电台的无线电工程师舍费尔，其代表作有《黑色练习曲》、《铁路练习曲》、《炖锅练习曲》、《紫罗兰练习曲》、以及他与亨利合写的《单人单响曲》、《暖昧协奏曲》、歌剧《奥菲欧》等。德国、美国、日本等国均有人从事这类音乐的创作。

偶然音乐

偶然音乐又称“机会音乐”，就是在音乐中引入偶然因素。这种音乐的突出特征是不确定性和偶然性，它采取掷硬币、摇签子、卜卦等手段由演奏者将作品的段落任意组合顺序、任意确定音高、长短、音色、力度。偶然音乐的作曲家不再采用传统的记谱法，他们各自选用音乐符号并加以说明这类作品无具体结构和形象、无调性，只是偶然的音响效果。

偶然音乐首先是在美国兴起的，最著盛名的是美国作曲家凯奇。他的代表作有《变化之乐曲》、《钢琴管弦乐队协奏曲》、《幻想景色》以及钢琴曲《4分33秒》等德国作曲家斯托克豪森的木管五重奏《节奏》、《钢琴片断》、《一个打击乐器演奏者的套曲》、《三个演奏者的叠句》等，也是偶然音乐中有影响的作品。

电子音乐

 电子音乐是用电子技术获得音源，而产生的各种类型的音乐因此它是音乐的表现手段，它突破了传统乐器的音响限制和人的演奏能力的局限，给作曲家随心所欲进行创作提供了方便。随着科学技术的发展和磁带录音机的问世，音乐探索者们还在不断寻求新的音响20世纪50年代更加灵活的合成器在美国出现了，60年代电子计算机又进人了电子音乐领域。集成电路的相继问世，更为电子音乐的继续发展开辟了广阔的前景。电子音乐既是一种表现手段，但同时也形成一种流派，最初的电子音乐作品是西德电台的技师艾默诗和作曲家拜厄合作的《交响习作音练习I、II》，而影响最大的则是西德的斯托克豪森，他写有《电子音乐练习曲I、II》、《青年之歌》、《独奏》、《话筒》等电子音乐作品。

 此外，美国的巴比特、乌萨切夫斯基、日本的松夏真一、代敏郎、荷兰的贝汀斯、德国的库电涅克、卡格尔等等，也是电子音乐的代表人物。